Gusano de la harina

Escarabajo rojo de la harina

Ecología El Área de Estudio de Historia Natural Katherine Ordway alberga una inmensa diversidad. Su río, sus praderas, sus bosques y sus estanques albergan muchas especies diferentes. La hojarasca del bosque alberga una enorme cantidad de invertebrados variados, junto con algunos pequeños vertebrados, y proporciona al suelo y a las plantas circundantes los nutrientes necesarios. La hojarasca es uno de los principales hábitats que eligen los adultos del escarabajo amarillo de la harina para vivir. Los escarabajos de la harina amarilla prefieren la oscuridad y estar en contacto con otros objetos. Debido a la abundante cobertura de la hojarasca y a la gran cantidad de nutrientes, a menudo se encuentran allí, así como debajo de las rocas y los troncos5. Las larvas del gusano amarillo de la harina también se encuentran alrededor de los lugares donde se almacenan alimentos7.

Estos escarabajos son famosos por ser carroñeros y descomponedores del suelo de la tierra. Se alimentan de hojas, palos, hierbas y plantas en descomposición, así como de insectos y animales3, 5. Esto puede ser bueno para el medio ambiente, ya que se alimentan de materia orgánica que no suele ser consumida por otros organismos. Son principalmente nocturnos, pero también se les ve activos en entornos oscuros durante el día3, 5. Sin embargo, también pueden ser plagas para las hierbas, sus plántulas y los granos5. Estos escarabajos no tienen mucho contacto con otros organismos vivos. Debido a esto, pueden mostrar un comportamiento muy singular cuando se les molesta. Cuando se sienten amenazados, se giran sobre su cabeza, adoptando una posición defensiva. A continuación, los escarabajos rocían sustancias químicas desde su glándula olfativa trasera hacia el peligro. La combinación de contribuciones positivas y negativas del escarabajo amarillo de la harina al medio ambiente, junto con su falta de contacto con otros organismos, hace que este escarabajo sea aún más singular.

Grillo doméstico

Los gusanos de la harina (Tenebrio molitor) son las larvas de los escarabajos de la harina. Como la mayoría de los insectos holometábolos, tienen cuatro etapas de vida: huevo, larva, pupa y adulto. Los gusanos de la harina tienen un único objetivo: comer y crecer hasta tener suficiente energía almacenada en su cuerpo para transformarse en pupa y, finalmente, ¡en escarabajo!

Los gusanos de la harina pueden encontrarse en casi todo el mundo en lugares cálidos y oscuros. Cavar y comer son una prioridad cuando se trata de ser un gusano de la harina, y comerán casi cualquier cosa. Comen granos, verduras y cualquier material orgánico, fresco o en descomposición.    Esto juega un papel muy importante en el ecosistema. Los gusanos de la harina ayudan a la descomposición de cualquier material orgánico en descomposición.

Los gusanos de la harina son también una fuente de alimento abundante para muchos animales. Pájaros, arañas, reptiles e incluso otros insectos se alimentan de gusanos de la harina para encontrar una fuente de proteínas y grasas en la naturaleza, y lo mismo ocurre en cautividad. Los gusanos de la harina se utilizan como insectos alimentadores para muchas mascotas populares, como los dragones barbudos, las gallinas e incluso los peces. Vea nuestro análisis de un típico gusano de la harina Fluker:

¿qué comen los escarabajos de la harina?

El escarabajo de la harina, Tenebrio molitor, se considera actualmente una plaga cuando infesta los granos almacenados o los productos del grano. Sin embargo, los gusanos de la harina se están promoviendo como un insecto beneficioso porque su alto contenido en nutrientes los convierte en una fuente de alimento viable y porque son capaces de degradar el poliestireno y los residuos plásticos. Estos atributos hacen que T. molitor sea atractivo para la cría en masa, lo que puede promover la transmisión de enfermedades dentro de las colonias de insectos. La resistencia a las enfermedades es de suma importancia tanto para el control como para el cultivo de gusanos de la harina, y varios factores ambientales bióticos y abióticos afectan al éxito de sus defensas antiparasitarias, tanto positiva como negativamente. Tras ofrecer una descripción detallada de las defensas antiparasitarias de T. molitor, revisamos los principales factores ambientales bióticos y abióticos que alteran su presentación, y discutimos sus implicaciones a efectos de controlar el desarrollo y la salud de este insecto.

Los insectos entran en conflicto con las actividades humanas debido a su capacidad para colonizar y adaptarse con éxito a la mayoría de los hábitats terrestres. Se consideran plagas cuando dañan los cultivos y/o parasitan al ganado, lo que disminuye la producción de alimentos, o cuando suponen un peligro para la salud de los seres humanos u otros animales domésticos. En cambio, se considera que los insectos son beneficiosos cuando prestan servicios valiosos, como la polinización y el control de plagas, o cuando se crían para ser utilizados en actividades humanas. Esta distinción es bastante subjetiva y sólo se plantea a la luz de los resultados deseados desde la perspectiva humana. En este contexto, el escarabajo de la harina, Tenebrio molitor, podría considerarse tanto una plaga como un insecto beneficioso. Por un lado, el T. molitor ha sido considerado generalmente como una plaga porque consume o degrada la calidad de los granos almacenados y de los productos del grano. Por otro lado, los gusanos de la harina son beneficiosos, ya que sus larvas se utilizan a menudo como alimento para mascotas. También ofrecen una alternativa prometedora de alimentación animal rica en proteínas y se recomiendan como fuente de nutrición humana. Además, las larvas de T. molitor pueden ser aún más útiles debido a su capacidad para degradar eficazmente el poliestireno y los residuos plásticos (Brandon et al., 2018). Por estas razones, actualmente se está considerando la posibilidad de producir T. molitor a escala industrial.

Gusano

Zophobas morio es una especie de escarabajo oscuro, cuyas larvas se conocen con el nombre común de Supergusanos, Gusanos Rey, Gusanos Morio o simplemente Zophobas. Los supergusanos son comunes en la industria de mascotas de reptiles como alimento, y no deben confundirse con los gusanos de la harina gigantes, que son larvas de Tenebrio molitor rociadas con hormona juvenil.

Las larvas de este insecto se asemejan a gusanos de la harina muy grandes, de unos 50 a 60 mm de largo cuando alcanzan su tamaño completo, pero a diferencia de los gusanos de la harina, los extremos de sus cuerpos son muy oscuros, casi parecidos a un color negro. Tienen 6 patas pequeñas y dos patas traseras rudimentarias. Una vez que alcanzan el tamaño adulto, las larvas pupan, y más tarde emergen como grandes escarabajos de color claro, que con el tiempo se oscurecen hasta convertirse en escarabajos negros. Las larvas no pupan si se mantienen en un recipiente con muchas otras larvas y abundante comida, donde reciben un contacto corporal constante. Mantener a los supergusanos de esta manera se utiliza comúnmente para dificultar la pupación. Para que los supergusanos maduren y se conviertan en escarabajos oscuros, deben mantenerse solos durante unos 7-10 días. Una vez madurados, saldrán de su estado de pupa como escarabajos oscuros. [1]