Que es el excedente agricola y como surge

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A pesar de los estantes de carne en mi tienda de delicatessen, los pasillos de productos enlatados en mi tienda de comestibles y las lechugas cubiertas de rocío en mi mercado agrícola, algunos investigadores sostienen que la decisión de cultivar fue una de las peores decisiones que tomó la humanidad. Durante la mayor parte de la existencia humana, cazamos y recolectamos. Al hacerlo, disfrutábamos de una dieta variada que requería muy poco trabajo en comparación con la agricultura.

Cuando se produjo la Revolución Agrícola, la combinación del hacinamiento de los seres humanos y los animales domésticos y el cambio a una dieta poco variada basada en cereales y granos provocó una serie de problemas de salud. Al examinar los esqueletos de los primeros agricultores y de los últimos cazadores-recolectores, podemos ver que perdimos unos cinco centímetros de altura, que sólo recuperamos en el siglo XX. Estos huesos también mostraban mayores signos de enfermedades y dolencias, y los primeros agricultores vivían menos que los cazadores-recolectores.

A primera vista, el argumento de que la Revolución Agrícola fue algo malo es patentemente ridículo. La sociedad moderna es posible gracias a la Revolución Agrícola, y otros investigadores se apresuran a señalar que el modo de vida de los cazadores-recolectores era muy violento. En comparación con la vida moderna, la diferencia entre la miseria de los primeros agricultores y la de los cazadores-recolectores es muy pequeña.

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El producto excedente (alemán: Mehrprodukt) es un concepto económico teorizado explícitamente por Karl Marx en su crítica de la economía política. A grandes rasgos, se trata de los bienes extra producidos por encima de la cantidad necesaria para que una comunidad de trabajadores sobreviva con su nivel de vida actual. Marx comenzó a elaborar su idea de producto excedente en sus notas de 1844 sobre los Elementos de economía política de James Mill[1].

Las nociones de “producto excedente” se han utilizado en el pensamiento económico y en el comercio durante mucho tiempo (especialmente por los fisiócratas), pero en Das Kapital, Teorías de la plusvalía y los Grundrisse Marx dio al concepto un lugar central en su interpretación de la historia económica. En la actualidad, el concepto se utiliza principalmente en la economía marxiana,[2] la antropología política, la antropología cultural y la antropología económica[3].

La frecuente traducción del alemán “Mehr” como “excedente” hace que el término “producto excedente” sea algo inexacto, porque sugiere a los angloparlantes que el producto al que se refiere es “no utilizado”, “no necesario” o “redundante”, mientras que lo más exacto es que “Mehr” significa “más” o “añadido”, por lo que “Mehrprodukt” se refiere realmente al producto adicional o “excedente” producido. En alemán, el término “Mehrwert” significa más literalmente valor añadido, una medida de la producción neta, (aunque, en el uso particular de Marx, significa la plusvalía obtenida del uso del capital, es decir, se refiere a la adición neta al valor del capital poseído)[4].

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Un nuevo impulso para reducir el enorme volumen de excedentes agrícolas en manos del gobierno se está poniendo en marcha bajo la autoridad otorgada por la ley agrícola promulgada a finales de mayo. El presidente Eisenhower dijo al Congreso en un mensaje especial el 9 de enero de 1956, que los “excedentes montañosos” eclipsaban todas “las muchas dificultades que agravan el problema agrícola”. Si no fuera por las “abultadas existencias” del gobierno, dijo, los agricultores estarían recibiendo “mucho más por sus productos hoy.” El Secretario de Agricultura Benson ha calculado que los excedentes que penden sobre el mercado redujeron los ingresos agrícolas el año pasado en más de 2.000 millones de dólares.

Aunque hay desacuerdo en cuanto a la responsabilidad de los elevados y rígidos apoyos a los precios en el crecimiento de los excedentes del gobierno, es evidente que los excedentes representan una sobreproducción o un subconsumo. Mientras que la producción agrícola de Estados Unidos ha aumentado, el consumo interno no ha crecido en la misma medida, y las exportaciones han disminuido considerablemente con respecto a los totales de la guerra y los primeros años de la posguerra, cuando los mercados extranjeros absorbían alrededor de un tercio de la producción de las explotaciones agrícolas estadounidenses. El resultado ha sido que el volumen de productos básicos adquiridos por el gobierno para mantener los precios se ha disparado a alturas sin precedentes.

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Cuando preparaba lo que tenía que decir sobre el tema de esta resolución, no pude evitar hacerme la pregunta: Si yo estuviera en el lugar del Ministro de Agricultura y si el diputado James Ryan estuviera en el lugar en el que me encuentro ahora, ¿qué tipo de discurso se haría: habría indulgencia y se comprenderían las dificultades a las que me enfrentaba: habría un deseo de levantar la mano cuando podría ser políticamente ventajoso derribarla? Lo dudo.

Sea cual sea el discurso que haya pronunciado en aquella ocasión, mi propósito hoy aquí no es otro que el de señalar al Gobierno en qué se ha equivocado claramente, instarle a reparar sus errores y ofrecerle nuestra cooperación en cualquier negociación comercial a la que pueda verse abocado en el futuro para garantizar a nuestro pueblo los acuerdos más ventajosos que permitan las circunstancias.

No voy a apartarme del acuerdo al que el Taoiseach invitó anoche y que, según entendemos ahora, piensa que es mejor modificar. En lo que a mí respecta, voy a seguir la línea que comuniqué anoche al Ministro de Coordinación de Medidas Defensivas. Tengo media hora para responder, y muchos de mis colegas tendrán la oportunidad de intervenir en el debate después de que el Taoiseach haya hablado. Si el Taoiaeach opta por conducir este debate por determinadas líneas, será él quien juzgue la conveniencia de ese camino. Pero si el debate va a seguir esas líneas, por elección del propio Taoiseach, en este momento, el Taoiseach no debe quejarse si todos los diputados de esta Cámara hablan tan honesta y libremente como él mismo se siente obligado a hablar. Yo, por mi parte, me ocuparé del aspecto económico de los problemas a los que nos enfrentamos y me ocuparé de lo que el Taoiseach tenga que decir, o crea conveniente decir, cuando se le pida que lo haga.