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Gato con leon
¿es un tigre un gato?
El 10 de agosto es el Día Mundial del León, dedicado a concienciar sobre los problemas de conservación que afectan a los leones en la naturaleza. Los grandes felinos nos atraen en gran parte porque tienen similitudes con los gatos domésticos. De hecho, hay aspectos importantes en los que los leones se parecen más a los gatos domésticos que a otros felinos salvajes, pero también hay algunas diferencias interesantes. Hablamos con John Bradshaw, autor del libro Cat Sense (El sentido del gato), sobre cómo su gato es -y no es- como un león.
Sólo hay dos especies de gatos en las que las hembras crían juntas: el león y el gato doméstico, dice Bradshaw. Los leones viven en manadas en las que las hembras cuidan juntas de sus cachorros. Del mismo modo, cuando las gatas viven solas al aire libre, tres o cuatro hembras ponen a sus crías en un nido que todas defienden. Las madres también salen a cazar y traen comida que permiten comer a todos los gatitos. Los criadores y rescatadores pueden aprovechar este comportamiento poniendo a los gatitos huérfanos o a los que las madres no tienen leche con otra hembra lactante. “Lo que aprovechan es el hecho de que las gatas madre básicamente no parecen reconocer a sus propios gatitos, lo cual es inusual”, dice Bradshaw.
Similitudes y diferencias entre gatos y leones
El término “gran felino” se suele utilizar para referirse a cualquiera de los cinco miembros vivos del género Panthera, a saber, el tigre, el león, el jaguar, el leopardo y el leopardo de las nieves, así como el guepardo y el puma no pantera[1][2] Sin embargo, sólo las cuatro primeras especies son capaces de rugir.
A pesar de las enormes diferencias de tamaño, las distintas especies de gatos son bastante similares tanto en su estructura como en su comportamiento, con la excepción del guepardo, que se distingue significativamente de los demás gatos grandes y pequeños. Todos los gatos son carnívoros y algunos son eficientes depredadores del ápice[3]. Sus áreas de distribución nativas incluyen América, África y Asia; el área de distribución del leopardo también se extiende hasta Europa, concretamente en Rusia.
Se estima que los ancestros de la mayoría de los grandes felinos se separaron de los Felinae hace unos 6,37 millones de años[4]. Los Felinae, en cambio, comprenden principalmente gatos de tamaño pequeño y mediano, incluidos los gatos domésticos, pero también algunos gatos más grandes como el puma y el guepardo[5].
Un estudio de 2010 publicado en Molecular Phylogenetics and Evolution ha permitido conocer las relaciones evolutivas exactas de los grandes felinos[6]. El estudio revela que el leopardo de las nieves y el tigre son especies hermanas, mientras que el león, el leopardo y el jaguar están más relacionados entre sí. El tigre y el leopardo de las nieves se separaron de los grandes felinos ancestrales hace aproximadamente 3,9 Ma. El tigre evolucionó entonces hasta convertirse en una especie única hacia el final de la época del Plioceno, hace aproximadamente 3,2 Ma. El ancestro del león, el leopardo y el jaguar se separó de otros grandes felinos entre 4,3 y 3,8 Ma. Entre 3,6-2,5 Ma el jaguar se separó del ancestro de los leones y leopardos. Los leones y los leopardos se separaron unos de otros aproximadamente hace 2 Ma.[7] El fósil de gran felino más antiguo, Panthera blytheae, que data de 4,1-5,95 MA, fue descubierto en el suroeste del Tíbet[8].
Gato doméstico que parece un león
El 10 de agosto es el Día Mundial del León, dedicado a concienciar sobre los problemas de conservación que afectan a los leones en la naturaleza. Los grandes felinos nos atraen en gran parte porque tienen similitudes con los gatos domésticos. De hecho, hay aspectos importantes en los que los leones se parecen más a los gatos domésticos que a otros felinos salvajes, pero también hay algunas diferencias interesantes. Hablamos con John Bradshaw, autor del libro Cat Sense (El sentido del gato), sobre cómo su gato es -y no es- como un león.
Sólo hay dos especies de gatos en las que las hembras crían juntas: el león y el gato doméstico, dice Bradshaw. Los leones viven en manadas en las que las hembras cuidan juntas de sus cachorros. Del mismo modo, cuando las gatas viven solas al aire libre, tres o cuatro hembras ponen a sus crías en un nido que todas defienden. Las madres también salen a cazar y traen comida que permiten comer a todos los gatitos. Los criadores y rescatadores pueden aprovechar este comportamiento poniendo a los gatitos huérfanos o a los que las madres no tienen leche con otra hembra lactante. “Lo que aprovechan es el hecho de que las gatas madre básicamente no parecen reconocer a sus propios gatitos, lo cual es inusual”, dice Bradshaw.
El gato asusta al león
Aunque hay grandes diferencias de tamaño dentro de la familia Felidae, ya que los tigres pesan hasta 300 kg y nuestra mayor raza de gatos domésticos, el Main Coon, pesa hasta 8 kg, hay temas comunes en la forma de su cuerpo. Entre ellos, un cuerpo fuerte y flexible, una cola larga para mantener el equilibrio, cabezas finas con dientes afilados y garras retráctiles perfectamente adaptadas para cazar a sus presas.
Los únicos miembros de la familia Felidae que suelen establecer grupos sociales de “familias” son los leones. Los demás felinos suelen preferir vivir solos y sólo se reúnen para aparearse. Esto se debe a que son muy territoriales. Al ser solitarios, tienen menos músculos faciales refinados para comunicarse, en comparación con especies sociales como los perros.
