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Locust plague
Langosta australiana
Las langostas (derivadas del latín vulgar locusta, que significa saltamontes[1]) son un grupo de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae que tienen una fase de enjambre. Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios. No se hace ninguna distinción taxonómica entre las especies de langostas y saltamontes; la base de la definición es si una especie forma enjambres en condiciones intermitentes adecuadas.
Normalmente, estos saltamontes son inocuos, su número es bajo y no suponen una gran amenaza económica para la agricultura. Sin embargo, en condiciones adecuadas de sequía seguidas de un rápido crecimiento de la vegetación, la serotonina de su cerebro desencadena una serie de cambios dramáticos: empiezan a reproducirse abundantemente, volviéndose gregarios y nómadas (descritos vagamente como migratorios) cuando sus poblaciones se vuelven lo suficientemente densas. Forman bandas de ninfas sin alas que luego se convierten en enjambres de adultos alados. Tanto las bandas como los enjambres se desplazan y arrasan rápidamente los campos y causan daños a los cultivos. Los adultos son potentes voladores; pueden recorrer grandes distancias, consumiendo la mayor parte de la vegetación verde allí donde se asienta el enjambre[2].
La langosta de las montañas rocosas
Las langostas (derivadas del latín vulgar locusta, que significa saltamontes[1]) son un grupo de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae que tienen una fase de enjambre. Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios. No se hace ninguna distinción taxonómica entre las especies de langostas y saltamontes; la base de la definición es si una especie forma enjambres en condiciones intermitentes adecuadas.
Normalmente, estos saltamontes son inocuos, su número es bajo y no suponen una gran amenaza económica para la agricultura. Sin embargo, en condiciones adecuadas de sequía seguidas de un rápido crecimiento de la vegetación, la serotonina de su cerebro desencadena una serie de cambios dramáticos: empiezan a reproducirse abundantemente, volviéndose gregarios y nómadas (descritos vagamente como migratorios) cuando sus poblaciones se vuelven lo suficientemente densas. Forman bandas de ninfas sin alas que luego se convierten en enjambres de adultos alados. Tanto las bandas como los enjambres se desplazan y arrasan rápidamente los campos y causan daños a los cultivos. Los adultos son potentes voladores; pueden recorrer grandes distancias, consumiendo la mayor parte de la vegetación verde allí donde se asienta el enjambre[2].
Plaga de langostas 2020
La plaga de langostas 2019-2021 es un brote de plagas de langostas del desierto que amenaza el suministro de alimentos en todas las regiones de África oriental, la península arábiga y el subcontinente indio. El brote es el peor de los últimos 70 años en Kenia y el peor de los últimos 25 años en Etiopía, Somalia y la India[2]. La plaga comenzó en junio de 2019 y continuó en 2020, aunque las nubes de langostas han experimentado una disminución constante de la población y el alcance geográfico de mayo a octubre, y a partir de noviembre de 2020, se encuentran principalmente en el Cuerno de África y Yemen[3].
Las nubes de langostas en todo el mundo han experimentado una disminución constante de su tamaño de mayo a octubre, ya que los países y las organizaciones intergubernamentales han instituido amplios esfuerzos de control de la plaga, tanto aéreos como terrestres, con la ayuda de las bajas cantidades de lluvia en varias regiones afectadas y la ausencia de actividad de las tormentas en el Océano Índico. En octubre de 2020, sólo Etiopía, Eritrea, Somalia y Yemen albergaban nubes significativas de langostas gregarias, y el resto de la población se encontraba en focos aislados en Kenia, Sudán y Arabia Saudí. Aunque las nubes de langostas siguen amenazando a los países del sur del Mar Rojo y del Golfo de Adén, así como a sus vecinos inmediatos, no se espera que vuelvan a los países del este de la Península Arábiga, ni a los del oeste de Sudán[3].
La langosta del desierto
El peor brote de langostas del desierto en una generación ha diezmado los cultivos y el resto de la vegetación en todo el Cuerno de África. Desde enero, Kenia, Etiopía y Somalia han estado luchando para contener la creciente crisis, a medida que el brote se desplazaba hacia el sur de Sudán y el este hacia Uganda. En los últimos meses, los enjambres se han extendido a Oriente Medio y al oeste de Asia.
Los equipos de Save the Children sobre el terreno están trabajando para ayudar a las comunidades afectadas y a los niños vulnerables que se enfrentan a crecientes riesgos para la salud, la educación y la seguridad debido tanto al brote de langostas como a la pandemia de coronavirus.
En 2003, un gran brote de langostas en 20 países del norte de África duró hasta 2005. Los estudios revelaron que los niños que crecieron durante ese periodo tenían muchas menos probabilidades de ir a la escuela, y las niñas se vieron afectadas de forma desproporcionada.
Esto creó una condición perfecta para la reproducción de la langosta, dice Keith Cressman, oficial superior de previsión de la langosta en la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). “Sabemos que los ciclones son los originadores de los enjambres – y en los últimos 10 años, ha habido un aumento en la frecuencia de los ciclones en el Océano Índico”. Solo en 2019, hubo un total de ocho ciclones, incluyendo el ciclón Idai y el ciclón Kenneth.
