Como medir humedad de la tierra

Sonda de humedad del suelo

Hay varias formas de estimar la humedad del suelo, desde las más sencillas y subjetivas hasta las de tecnología avanzada. Hay que llegar a un compromiso entre practicidad y precisión. ¿Cuánto se necesita para acercarse a la capacidad real del campo? Para la mayoría de las situaciones de programación del riego en los campos de patatas, una precisión del 5% es aceptable. Las claves son la cantidad de agua que hay en el suelo y en qué parte del perfil del suelo, es decir, la profundidad de penetración del agua de riego y de lluvia. La textura del suelo o las cantidades relativas de arena, limo y arcilla en el suelo son los factores críticos que influyen en la cantidad de agua disponible para la planta (Tabla 1).

Equipos para la determinación de la humedad del suelo

Se ofrece una revisión de algunas de las técnicas disponibles para la determinación del contenido de humedad del suelo como una tensión o un volumen. Se describe el método de determinación del contenido de humedad del suelo mediante las diferentes técnicas, prestando atención a las técnicas de sonda de neutrones (NP), reflectometría en el dominio del tiempo (TDR) y dominio de la frecuencia (Capacitancia) en particular. La elección de la instrumentación para la determinación de la humedad del suelo dependerá de la consideración de factores tales como: las limitaciones físicas de las diferentes técnicas; el nivel de información requerido (una medición de la humedad absoluta o relativa); la cantidad de datos necesarios para decidir objetivamente un régimen de riego (teniendo en cuenta los problemas espaciales y temporales); el coste inicial del instrumento y del muestreo; la fiabilidad del instrumento y de los datos recogidos; y, la facilidad de uso del instrumento en el campo.

El contenido de humedad del suelo es un factor importante que determina el crecimiento de las plantas1, especialmente en los sistemas de regadío. En la actualidad existen muchos y variados métodos para determinar el contenido de agua del suelo en base al volumen (qv, m3m-3) o a la tensión (kPa o bar), como describe Gardener2.

Cómo medir la humedad del suelo en el campo

La información sobre la humedad del suelo es necesaria para un riego oportuno y eficaz. Las tendencias globales en el mundo del riego se centran en determinar las cantidades precisas de agua para que las plantas crezcan y se desarrollen de forma saludable, sin pérdidas de rendimiento. Para lograr lo anterior, se están utilizando varios métodos para determinar la humedad del suelo:

Como su nombre indica, este método se basa en la revisión visual del suelo en el campo. Este tipo de método es poco fiable debido al punto de vista subjetivo. Sin embargo, este método puede ser utilizado por los productores para determinar el punto de partida de las operaciones agrotécnicas que implican el laboreo del suelo. No se recomienda para fines de riego.

Este método es preciso y fiable, aunque se recomienda sobre todo para trabajos experimentales. Se coloca una determinada cantidad de suelo en un recipiente que se calienta a 105 °C y se seca hasta que se evapora toda la humedad. La diferencia de masa resultante representa el agua que se ha evaporado. La misma masa se incorpora a una fórmula para calcular la humedad del suelo en porcentajes de peso (% de masa). Para la conversión del peso en el porcentaje de volumen, se requiere el dato de la densidad volumétrica del suelo que se determina en el laboratorio.

Instrumentos de medición del suelo

Existen varias formas de estimar la humedad del suelo, desde las más sencillas y subjetivas hasta las de tecnología avanzada. Es necesario llegar a un compromiso entre practicidad y precisión. ¿Cuánto se necesita para acercarse a la capacidad real del campo? Para la mayoría de las situaciones de programación del riego en los campos de patatas, una precisión del 5% es aceptable. Las claves son la cantidad de agua que hay en el suelo y en qué parte del perfil del suelo, es decir, la profundidad de penetración del agua de riego y de lluvia. La textura del suelo o las cantidades relativas de arena, limo y arcilla en el suelo son los factores críticos que influyen en la cantidad de agua disponible para la planta (Tabla 1).