De que se trata la democracia

Democracia, gobierno

¿Qué significa democracia? La democracia puede referirse a un sistema de gobierno o a un Estado concreto que emplea este sistema. La palabra entró en el inglés alrededor de la década de 1570, a partir del francés medio démocratie, pero originalmente proviene, a través del latín, del griego antiguo demokratia, que significa literalmente “gobierno” (kratos) del “pueblo” (demos). La demokratia griega se remonta al siglo V a.C., cuando se utilizaba para describir el gobierno de algunas ciudades-estado, especialmente Atenas.

Hay dos tipos de democracia: directa y representativa. La democracia directa es cuando el pueblo participa directamente en el gobierno del Estado. La democracia representativa, que caracteriza al sistema estadounidense, se produce cuando el pueblo elige a sus representantes para que velen por sus intereses en el gobierno. Cuando pensamos en la democracia hoy en día, solemos pensar en una representativa en la que todas o la mayoría de las personas pueden participar. Este concepto no se originó hasta mucho tiempo después de las antiguas raíces de la democracia.

En el año 507 a.C., Cleístenes, el líder de Atenas, introdujo una serie de reformas destinadas a permitir que el pueblo tuviera voz en el gobierno de la ciudad. Incluía tres órganos políticos diferentes: los gobernantes, el consejo de representantes y los tribunales. Sólo podían votar los ciudadanos varones mayores de dieciocho años, excluyendo a los de fuera de la ciudad, a los esclavos y a todas las mujeres. Este sistema de gobierno duró hasta alrededor del año 400 a.C., cuando empezó a tambalearse, y las conquistas de los vecinos lo fueron debilitando aún más. La democracia ateniense no fue probablemente el primer ejemplo de democracia en el mundo antiguo, pero es la versión temprana más conocida, y de ella extraemos la palabra y su filosofía de gobierno.

La forma de gobierno de la democracia directa

Hoy en día, la democracia se define más bien en términos negativos, como la ausencia de arbitrariedad, el culto a la personalidad o el gobierno de una nomenklatura, que por referencia a lo que puede conseguir o a las fuerzas sociales que la sustentan. ¿Qué celebramos hoy? ¿La caída de los regímenes autoritarios o el triunfo de la democracia? Y hacemos memoria y recordamos que los movimientos populares que derrocaron a los antiguos regímenes han dado lugar a regímenes totalitarios que practican el terrorismo de Estado.

Así pues, en un primer momento nos sentimos atraídos por un concepto modesto y puramente liberal de la democracia, definida negativamente como un régimen en el que el poder no puede tomarse o mantenerse en contra de la voluntad de la mayoría. ¿No es suficiente con librar al planeta de todos los regímenes que no se basan en la libre elección del gobierno por parte de los gobernados? ¿No es también este concepto prudente el más válido, ya que se opone tanto al poder absoluto basado en la tradición y el derecho divino, como al voluntarismo que apela a los intereses y derechos del pueblo y luego, en nombre de su liberación e independencia, le impone la movilización militar o ideológica que lleva a la represión de toda forma de oposición?

Países democráticos

Democracia significa gobierno del pueblo o poder del pueblo. Una idea fundamental de la democracia es que la gran mayoría de los ciudadanos o residentes en un país deben tener la oportunidad de ejercer influencia política, por ejemplo, mediante elecciones periódicas.

El derecho a expresar la propia opinión, por ejemplo en elecciones libres, es una condición previa para la democracia. Cuando votamos, elegimos los partidos y las personas que creemos que representarán mejor nuestras opiniones en el Riksdag, los municipios, los consejos comarcales y el Parlamento Europeo.

Otra idea fundamental de la democracia es que todos los seres humanos tienen el mismo valor y deben disfrutar de los mismos derechos. En una democracia, todo el mundo debe ser libre de sentir y creer lo que quiera y expresar sus opiniones abiertamente de palabra o por escrito.

Las democracias pueden funcionar de diferentes maneras y la forma de organizar el sistema democrático varía de un país a otro. La mayoría de los países democráticos tienen lo que se conoce como democracia representativa. Esto significa que los ciudadanos eligen a los políticos que les representarán y dirigirán el país en elecciones que se celebran periódicamente.

Democracia directa

La palabra democracia viene de las palabras griegas “demos”, que significa pueblo, y “kratos”, que significa poder; por tanto, la democracia puede considerarse como “poder del pueblo”: una forma de gobernar que depende de la voluntad del pueblo.

Hay tantos modelos diferentes de gobierno democrático en el mundo que a veces es más fácil entender la idea de democracia en términos de lo que definitivamente no es. Así pues, la democracia no es una autocracia o una dictadura, en la que gobierna una sola persona; y no es una oligarquía, en la que gobierna un pequeño segmento de la sociedad. Bien entendida, la democracia ni siquiera debería ser el “gobierno de la mayoría”, si eso significa que se ignoran por completo los intereses de las minorías. Una democracia, al menos en teoría, es el gobierno en nombre de todo el pueblo, según su “voluntad”.

Estos principios son intuitivamente atractivos, y ayudan a explicar por qué la democracia es tan popular. Por supuesto, nos parece justo que tengamos las mismas posibilidades que los demás de decidir las normas comunes.

Los problemas surgen cuando consideramos cómo se pueden poner en práctica los principios, porque necesitamos un mecanismo para decidir cómo abordar los puntos de vista conflictivos. Dado que ofrece un mecanismo sencillo, la democracia tiende a ser la “regla de la mayoría”; pero la regla de la mayoría puede significar que los intereses de algunas personas nunca estén representados. Una forma más genuina de representar los intereses de todos es utilizar la toma de decisiones por consenso, donde el objetivo es encontrar puntos de interés comunes.